陳獨秀是中國現代史上關鍵人物之一，曾領導五四新文化運動，更創建了中國共產黨。他確具現代思想，卻因誤信馬列主義為最新科學論斷及「無產階級民主」為最新民主而歧入共產運動，但獨立思考的啟蒙精神又使他對共產教條始終持疑，並在看清國際共產主義運動的本質後與之徹底決裂。由其幼年教育、家庭生活到接受西方思潮衝擊後的心路歷程及作為，可以觀察到五四前後中國知識分子的熱情與迷惘，也足以解釋陳氏雖為中國共產黨的創建人，卻不是中國革命悲劇的導演，而只是捲在時代浪潮中身不由己的角色之一。因此，對陳氏在中國現代史上的地位也應重新考量。本書英文版自一九七五年出版以來，得到西方評者一致的肯定，眾口交贊為客觀、翔實、深入的研究之作。時隔十五年，中譯本終於問世，仍是研究陳獨秀一生最扎實、公正的作品。
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