本書不是一本資料性的選集，他的出發點是為讀者挑取新文學運動發軔以後三十年內所留下的最經得起時間檢驗的作品。既然不是從歷史的觀點決定取捨，就無法完全接受當時流行的批評意見。一本選集的篇幅總是有限的（本書收三十多萬字）。許地山、凌叔華和張愛玲三人的全集，台港和海外到處可以買到，所以沒有收他（她）們三人，這樣的以利用空間多選其它作家的作品。本書所收作家按出生年代排名，作品也按寫作或發表的日期決定先後次序（作品末尾盡可能註明這種日期）。每一位作家都附以小傳，略述其生平，詳細列舉其主要著作。
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