幾年以前（我不想告訴各位究竟有幾年），我開始第一次教社會科學研究方法。課程特別集中在調查研究方法上面，而第一個學期，只有六名學生修我這門課。這是我第一次的實際教學經驗，寥寥幾位學生散坐在一個偌大的演講廳，而我則是牢牢地釘在教室前端講桌後面。
隨著課程的進展，我對自己的教師角色，越來越得心應手，開始喜歡而且欣賞自己的學生，最後也走出教室前端的講台。不久，學生會到我的辦公室和我討論會談，在辦公室中，如果學生剛好需要一些參考書，我可以從自己的藏書拿出來借他們。（順便帶一筆，第一批修我課的六位學生中，如果有人看到這裡，可不可以把書還我？）
但是，在課程中還是有個問題一直困擾著我，那就是缺少一本好的調查研究方法教科書。現有的書，我認為大概可以分為兩類。有些書以非常抽象的字眼呈現研究方法的理論邏輯，我懷疑學生可以將書中的任何一條通則，實際運用到真正的“做”研究。另外的一類書籍則是剛好相反。這些書通常被稱為“食譜”，非常詳細地按部就班教導讀者如何進行調查。很不幸地，這樣的方法只會讓學生做出跟書中很雷同的調查罷了。不管是抽象的或是“食譜”式的方法，對學生和他們的教師，似乎都沒有真正的助益。
有一天，我隨意寫下了理想中研究方法教科書的目錄。目錄的安排基於三項原則：科學研究所根據的理論原則。
1.了解科學研究所依據的理論原則
2.探究這些原則如何和既有的研究技術相對應
3.在現況無法正常地運用既有技術時，應有適度妥協的準備
次日，我非常意外地接到Wadsworth出版公司社會學編輯的來電，請我寫一本關於調查研究方法的教科書。調查研究方法（Survey Research Methods）一書於是在1973年出版了。我的編輯和我自己不久就知道了一些好消息，以及一些壞消息，然後再來又有些好消息。第一個好消息是，幾乎所有的調查研究方法教師都喜歡這本書，幾乎全國的調查研究課程都用我們的書。而壞消息是，沒有多少地方開了調查研究課程。
但是，最後的好消息是，很多教授通論社會研究課程的老師，包括調查研究和其他研究方法，都傾向用我們的書，並且和其他專門講述田野研究、實驗法等等的書合用，互補不足。雖然這些老師試著使用我們專講調查研究的書，不過，在同時很多老師建議Wadsworth讓“同一個老兄”寫一本較為通論的書。
「社會科學研究方法」第一版的前言中，曾經向十幾位教授（從加州到佛羅里達州）致謝。本書真的是集體智慧的作品，儘管封面上只寫了我一個人的名字，而我也是最終要對全書負起責任的唯一作者。
社會科學的研究方法一出版就非常成功。一開始是為了社會科學而寫的，但是在增定版漸漸運用到政治學、社會工作、行銷研究等等。另外，世界其他國家，其中包括了中國大陸、俄羅斯等國的老師也開始使用。各位在讀到本書的第九版之際，本書的簡體字版也應該由北京的出版在印行了。秉持無憾無悔的心，我不厭其煩地詳述這本書的歷史，是有幾個原因。首先，當我還是學生的時候，我看待教科書和看政府的建築物感覺是一樣的：它們原本就在那裡。我從來沒想過教科書是由人寫出來的。我當然沒想過教科書是要隨時更新、改進、更正。在當學生的時候，如果我知道教科書可能也會出錯，我肯定是會嚇壞的！
其次，指出這本書的演進，也為第八版的變動做一番預告。就像前幾版一樣，變更是由很多種原因促成的。例如：社會科學研究科技和運用一直在變化，所以書也要跟著更新，以跟得上潮流、派得上用場。在我自己教學當中，我常常會發現傳授標準教材更好的方式。同事們也常常交換特定題材的教學方法。其中部份在本書中以插入的方框出現。學生和老師都經常建議各種主題重新組織、擴張、釐清、縮減、或者（待我喘口氣）刪掉。
第九版
我在先前幾版曾說過：「修改這樣的教科書是磨人銳氣的經驗。不論看起來多好，怎樣使書變得更好的念頭卻停不住。」這句話到現在還是如此切合。當我們詢問老師怎樣改進時，他們會再想過一遍，我仔細考慮後，接受了其中很多建議，同時也選擇對其他建議再多斟酌。許多使用這本書的學生，也給了我許多的評論及建議，本版中有許多修改的部份，就是來自於他們的意見。
本書第九版的兩項大改動，都和質化研究有關，當我在1973出版「調查研究方法」時，校閱者的批評重點是本書的實證性不夠。當時有很多人認為，量化方法很快就會全面取代質化方法。（持這種意見的校閱者也反對我為研究倫理開闢專章的作法），但是，社會研究者日後卻越來越不為實證性所限，相反的，我們在學生和教授之間，重新又回到質化研究的興趣。在「社會科學的研究方法」近幾版的增訂內容中，我對質化方法越發重視，總想告訴大家這兩種研究途徑可以截長補短，在第九版中，我更是大幅度地增加了質化方法的探討。
首先，田野研究專章的結構大幅更動，轉而討論目前被學界所用的主要幾種範型：自然主義俗民方法論、紮根理論、個案研究及民族誌等。每一種範型都有所討論並且用研究範例加以說明。
其次，我增加了一個新的章節---質化資料分析，除了對編碼和摘要記錄的廣泛討論之外，本章也分別對紮根理論、符號學和對話分析進行個別討論。我用編碼檢驗「利未記」（Book of Leviticus）談論男同性戀問題的方式，介紹了編碼的作用。本章的末尾，討論了質化資料分析專用的電腦軟體，並且用NUDIST分析「利未記」資料，以及由我的同事珊德琳，則比比（Sandrine Zerbib）所作的，關於女性電影導演的研究。
我在本書的前幾版中，都把概念化和操作化分章處理，第九版則把二者併章討論，並把有關問卷的討論移至「調查研究」的專章，全書仍為十九章，但六至十二章的次序有所改變。
我在附錄中加上了SPSS8.0，當然9.0和10.0在我寫完這篇附錄之後不久就問世，但9.0和10.0的修訂，看來並沒有影響在本篇附錄中的基本介紹。
以下是各章的改動和修訂：
問卷設計在前一版中包含在操作主義的討論中，本版則將它移至「調查研究」的專章，也就是最適切的位置。而前一版對於概念的對話也被刪除，原因也是它對同學而言已沒什麼用。
令人想起我在一九七三年對電話訪問（調查）的主張，這種主張當時曾受到同行學者的高度質疑。
一如往常地，我對書中的素材作了更新，我試著適應從20而非19開始，書寫21世紀的書目資料。隨著本書的修訂行將結束之際，我把自己的注意力轉向一組我認為讀者會感到興趣的線上支援資料。我會在稍後告訴大家。
本書的教學特色
雖然同學們和老師們都告訴過我，以往的「社會科學研究方法」是學習研究方法的有效工具，但我在修訂新版本的時候，還是把它看成一個可以增進教學效果，對某些內容進行微調以及增加新內容的機會，以下，是本書修訂後的第九版大體設計：
全像式的預覽：在前面幾版中，位於第一章之前的全像式的預覽以一頁的篇幅概括了全書，並以每章幾段話的方式簡要說明了各章。我的想法是如果你能先有個概括的全面理解，社會研究的各個部份才最能顯出它們的真義。這個特點雖是本書的預覽，但是在讀完某一章和全書之後，卻又是一種複習。
各章的預覽：「全像式的預覽」再次出現每一章章名的旁邊，以幾句提綱挈領的說明標出該章的主要內容。
各章的介紹：每章開始時，會有一段關於該章主要論點的介紹，很重要的是，它還敘述了本章和其他章節的關係。各章的介紹承續了全像式預覽的用心，將書中的各個觀念聯結起來，在同學閱讀全書時提供輔佐。
清楚而有啟發性的例子：同學們常告訴我，不論是真實或假設的例子，都對他們了解困難和抽象的觀念有所幫助，第九版加了很多新的例子，前幾版一些有用的例子在新版中也有所保留。
圖表：從我開始教授研究方法課程以來，大多數關鍵概念都會以圖表形式來理解，我在本書的寫作過程中，則是把這些心理圖像轉化為文字和圖表。電腦繪圖的進步，有助於我和Wadsworth的美術人員溝通我腦中的意象，也樂於把這些意象和同學們分享。我對第九版中的新圖表很滿意。
加框的例子和討論：同學們還告訴我，他們喜歡可以突出特定觀念和研究，同時又可為全書帶來新格式的加框內容。在第九版中，我開始運用一些邊框，這些邊框的討論重點是傳播媒體使用和濫用社會研究的方式。網際網路資料：網際網路的重要性隨著本書的改版而逐次增加，第九版也延續這個作法。書中摘錄了一些網路的練習和引文，而本書的相關網站（http：//sociology.wadsworth.com）也大幅度地擴充以服務同學和老師們。本章重點：每一章的結尾，都列有精簡的該章重點，可以為全章內容提供概要和複習的助益。「本章重點」可以讓同學掌握每一章的焦點。
關鍵詞：是第九版新添加的內容，位置是在「本章重點」之後。關鍵詞可以加強同學們要詞彙的掌握。新的關鍵詞在文章中都有所解釋，這些詞彙的定義在書後G-8「名詞解釋」附錄中可以查到。複習題和練習：位於每章「關鍵詞」之後的位置，第九版也增加了一些題目和練習，每一章的「複習題和練習」欄目中，一定有一題需要使用網際網路。
附錄：一如前面幾版的做法，附錄對同學使用圖書館（實體和虛擬）寫報告和使用網路時會有所幫助。有關SPSS的附錄更新至8.0的版本，並力求合理化。（SPSS9.0和1.0的版本對本書所要求的初階水準相關內容並沒有什麼改動）
明確而易讀的寫作風格：這也許是最有教育性作用的一點。我當然知道所有作者都想達成這個目標，我自己對本書的這項特點在前八版都頗受好評而稍感自豪。這是同學們最常提到的一項特色。至於第九版，我特別留心每一行文字的修飾、刪改、潤色，有時還會「重建」以達到最合用的目標。不論你是第一次研讀本書或在以前就已接觸過本書的前面幾版，我卻誠摯地邀請你們參看本書，並且自己作一番評量。
身為一個老師，我總是尋求新的及更有效的方式，來向學生解說社會研究法；因此，許多新的解釋是以圖表形式呈現。所以在本版中，你將會發現許多新的圖表說明。我再說一次，我已經用許多新的例子替換掉了舊的例子，另外，我也刪去一些小節，因為我認為他們對於學生已不再那麼有用了。在新版出書之際，歡迎各位不吝指教。本書在過去二十五年的歷程承蒙各校學生和老師提供意見，各位的參與，不勝感激。
來源: 博客來
李美華 ( 譯者 )
來源: 誠品網路書店