去國二十五載的約翰．芳雷，在胞兄杜德利過世之後，成了芳雷家族唯一的爵位和財產繼承人。當時年少輕狂的十五歲少年，如今回國已蛻變為行止嚴謹的四十歲紳士，並娶得青梅竹馬的美嬌娘。 約翰坐擁芳雷宅園數年，儘管寡言不善社交，儘管村民對他不甚熟悉，但從未有人質疑他的身分。然而，一名來自美國的派翠克．高爾先生在律師陪同下登門拜訪，宣稱他才是如假包換的約翰．芳雷。他滔滔述說二十五年前搭乘鐵達尼號前往美國的往事，在船隻沈沒他獲救之後的局面演變；最令人訝異的是，他對十五歲之前的小約翰一清二楚，連只有當事人才知情的秘密…… 約翰．芳雷？派翠克．高爾？誰是真材實料？誰是冒名頂替？就在檢驗指紋真假立判的前一刻鐘，約翰．芳雷俯溺在花園水塘中，難道他心虛羞愧自我了斷嗎？
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卡爾(John Dickson Carr)是美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小說和歷史冒險小說。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小說《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小說。我指的不是那種曠世鉅作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小說。」 1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小說外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那裡定居直到1977年過世。
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