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資料來源: iRead

錫卡的鳳凰木 :非洲童年憶往

一九一三年，六歲的艾絲珮絲．赫胥黎隨著雙親，搭乘一輛無篷牛車，展開前往肯亞錫卡的旅程，目的地是她父親在非洲的白人社交場所諾福克飯店的酒吧，向一位伊頓公學的校友買來的土地。然而，這一家人一心一意想望的天堂，並非如賣主宣稱的是一塊肥沃的土地，而是一片荒蕪。但是艾絲珮絲的父母很快便擺脫憤怒與憂慮，依然決定在這裡定居，並開始種植咖啡樹。於是他們一家夾在當地原住民如奇庫育族人、馬塞人當中蓋了一間茅屋，成為墾荒先驅，開始了截然不同於英國的新生活。透過艾絲珮絲童稚的眼光與豐富而充滿愛意的敘述，讀者也隨之進入一九一○年代的英國殖民地肯亞，那充滿刺激與新鮮感的生活：看著咖啡樹種下、剝水牛皮，獵捕花豹、原住民的奇風異俗，甚至可愛的變色龍寵物，都是迥然不同於以往的經驗。此外，她也以純真的想像力與真實的觀察紀錄，寫下白人移民胼手胝足的痛楚、她和馬塞管家和奇庫育工頭之間的友誼、自以為白人高高在上的波爾人鄰居與原住民間的互動、嬌豔動人的英國太太和英俊軍官之間若有似無的情愫、第二次世界大戰對殖民生活的影響等等。隨著艾絲珮絲的回憶，一樁樁動人的故事讓我們不僅了解當時英屬東非殖民地的狀況，也更清楚人性的美好與齷齪。
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艾絲珮絲．赫胥黎生於一九○六年，是肯亞大裂谷區恩久羅市喬瑟林．葛蘭特少校（Major Josceline Grant）的女兒，童年時光大半在恩久羅渡過。她在奈洛比的歐洲學校受教育，獲得瑞丁大學（Reading University）農業學位，也曾在康乃爾大學就讀。一九二九年，她加入帝國行銷董事會（Empire Marketing Board）擔任媒體主管。一九三一年與杰瓦思．赫胥黎（Gervas Huxley）結婚，夫婦相偕在美國、非洲及世界各地旅行。一九五二年至一九五九年間，是英國國家廣播公司（BBC）總顧問委員會委員，這段時期她同時也是中非蒙克頓顧問委員會（Monckton Advisory Committee）的成員。她的寫作範疇涵蓋小說、偵探故事、傳記和以旅行為題的短文，著有《斑點蜥蜴》（The Mottled Lizard, 1962）、《非洲的挑戰》（The Challenge of Africa, 1971）、《李文史東和他的非洲之旅》（Livingstone and His African Journeys, 1974）、《佛羅倫斯夜鷹》（Florence Nightingale, 1975）、《南極的史考特》（Scott of the Antarctic, 1977）、《女人：非洲的來信》（Nellie: Letters from Africa, 1980）、《鞭蛇：為了生存的監禁繁殖》（Whipsnade: Captive Breeding for Survival, 1981）、《王子購地記》（The Prince Buys the Manor, 1982）、《伊甸園末日》（Last Days in Eden, 1985，與雨果．范勞維克〔Hugo van Lawick〕合著），以及《日正當中：我的肯亞》（Out in the Midday Sun: My Kenya）。逝於一九九七年。
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