歷史的締造者往往超乎歷史學家的歸納與想像，尤其是在評價殖民地時期的功過時。1910年，一個來自日本北國的青年搭船來到當時的台灣總督府任職，這個滿懷理想的年輕技師，在習慣總督府的工作之後，整裝出發，開始了台灣島內的旅行與地理探勘。1920年9月，原本是不毛之地的嘉南平原上響起了大興土木的鎚聲，亞洲最大的灌溉工程動工了。花費了十年的歲月和龐大的資金，1930年，嘉南大圳終於竣工，當豐沛的水流從珊瑚潭洩流出來之際，嘉南平原的農民無不高聲歡呼：「這是神的恩連，上蒼賜與的水啊！」這個人被農民視為嘉南大圳之父，每年在他的忌日定期舉行追悼會，他就是八田與一。1942年他奉詔前往菲律賓做棉作調查，所搭大洋丸被美軍潛艦炸沉，葬身東中國海。戰後，其妻外代樹憂慮將被「引揚」遺返日本，選擇八田技師奉獻一生菁華歲月的烏山頭水庫送水口跳水自盡，與八田技師魂魄長佑台灣。嘉南民眾感恩其德，在烏山頭水庫旁建有八田夫婦墳墓及八田與一銅像，每年定期在他的忌日(五月八日)舉行追悼會。
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古川勝三 1944年生於日本愛媛縣宇和鳥市，愛媛大學教育系畢業後，開始教職生涯。1980年出版《台灣的歷程》，1989年出版《嘉南大圳之父——八田與一傳》，1991年該書榮獲「日本土木學會著作獎」。 現任日本松山市高濱中學校長。譯者簡介陳榮周 1917年生，台北縣泰山鄉人，畢業於台北州立台北工業學校(國立台北科技大學前身)，1950年開設建築師事務所，加入日本建築學會正會員，1960年考取美援主辦赴英、義、日研修建築技術，1972年任日本KMG台北事務所所長，1996年任《大安月刊》發行人。
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