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阿富汗護身符 :中亞高原萬里行

「潘恩十足為勇敢的英國女性旅行家」-國際先鋒論壇報在一九九○年,席拉‧潘恩帶著「五公斤的行李和一公升的伏特加」出發前往興都庫什山區,尋找刺繡避邪飾品。她的唯一線索是這些飾品來自「Kohistan」- 僅意謂「高地」或「山間高原」。她不畏各種令人喪膽的傳說,心中的執著讓她進入危險節節高升的各個地區,而且單獨旅行。她經常面對伊斯蘭教法律嚴苛的懲罰,這個孤獨的寡婦在巴基斯坦和伊朗到處來往,並經常陷入足以使大多數人喪膽的情怳之中。她又穿了一身包覆全身的罩袍,偷渡到阿富汗。在那兒,她時刻被迷信、戰火,以及握著自動步搶企圖對她進行性侵犯的民兵包圍。旅行過伊拉克和土耳其庫德斯坦後,她逐漸抵達保加利亞東部拉茲格列這個避邪飾品連結的一端。席拉‧潘恩對於細節觀察入微,同時幽默的而生動捕捉了這段不平凡旅程中,異國人、地、事的精華。「這是真正的旅行寫作……具有見解﹐資料豐富,充滿機智」-羅賓‧漢柏利‧田尼生(Robin Hanbury Tenison)「具有創意,同時生動……潘恩對於那些價值觀、觀點和我們極端不同的人們的態度及生活,有著動人的描寫」-修‧甘迺,轉載至時代文學副刊 (Hugh Kennedy in The times Literary Supplement)
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席拉?潘恩曾在一九九○年的週日泰唔士報(The Sunday Times) 旅行寫作比賽得到第二名,並於一九九一年的獨立報(Independent) 同類比賽中奪魁。她是一位經過專業訓練的語言學家,能說五種語言。她的第一次旅行是步入巴黎的柏傑機場(Le bourget) 的跑道,搭上飛機前往克羅伊登(Croydon) 。一九五○年,她二十一歲,購買一張單程票乘坐輪船前往南非,當時身上只有六英鎊。回到英國後,她結了婚並陸續生了四個孩子。後來她帶著四名子女前往非洲,租了一輛卡車,載著他們橫越非洲西南部的喀拉哈里(Kalahari) 和那米比(Namib) 沙漠。在她四十歲出頭喪夫時,已經花了二十年到各處旅行,尋找各部族和農民的刺繡,並曾以此為主題,寫了兩本書。 她以六十二歲高齡, 在二年之中,分成四次旅行,來往於喀喇崑崙公路(即中巴友誼公路)上的其塔爾、吉爾吉特,巴基斯塔南部、伊朗、伊拉克等極端貧瘠及混亂的地區,尋找刺繡歷史源頭,以及部族服飾上的避邪垂飾。
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